Výročí 2010: Mark Twain (100 let)

Američan Mark Twain se vlastním jménem jmenoval Samuel Langhorne Clemens. O jeho literárním pseudonymu se vyprávějí tři verze – první, nejznámější, praví, že „mark twain“ byla „hláška“ mississippských lodivodů,označující hloubku dvou sáhů. Druhá verze říká, že jsou to dvě čárky na lístku v baru za dva panáky. Třetí, nejsložitější, vypráví historii o slavném znalci říčního toku a lodivodu, kterého budoucí spisovatel na lodi napřed svým parodickým textem zesměšnil a po jeho smrti si jako omluvu vzal jeho přezdívku.

Americký literární život se do poloviny 19. století odehrával na východním pobřeží. Teprve po občanské válce nastoupila nová generace, která přinesla jiný jazyk, nové náměty, obraz poměrů na tehdejším Západě. Mark Twain měl sotva základní vzdělání, ale svou bystrou inteligencí, postřehem, zkratkou vynikl jako novinář. Jeho cestopisné črty Našinci na cestách (v nichž se píše i o Mariánských Lázních) mu vynesly slušné jmění, takže si mohl postavit reprezentativní dům, oženit se a žít si jako dobře situovaný muž.

Stal se jedním ze zakladatelů moderní americké prózy a iniciátorů regionální literatury (local color school) v 19. století. V povědomí veřejnosti zůstává nejen jako spisovatel satirických a humoristických románů a povídek, ale především jako autor Huckleberryho Finna, o němž Ernest Hamingway řekl, že jím začíná veškerá moderní literatura. Dobrodružství Toma Sawyera a zejména Huckleberryho Finna může člověk číst stále znovu a vždy v nich najde novou významovou rovinu.

Poslední roky života Marka Twaina ovlivnily osobní tragédie (přišel o ženu i obě dcery). Zemřel ve věku nedožitých pětasedmdesátin v Reddingu ve státě Connecticut.