Emil vybíhá, hlídá si dýchání...

Svůj předchozí román Ravel věnoval Echenoz hudebnímu skladateli Maurici Ravelovi, ale nikdo tuto knihu nečte jako věrnou biografii: jde rovněž o literární dílo inspirované skutečnou postavou. Francouzský prozaik chce připomenout legendu, k níž vzhlížel po velkou část svého života: legenda o českém běžci Zátopkovi měla svůj osobitý život i na Západě.

Ohromující kariéra Emila Zátopka je v Echenozově knize zarámována dvěma historickými událostmi: okupací Čech a Moravy německou armádou roku 1939 a vpádem vojsk Varšavské smlouvy, který v srpnu 1968 rázně ukončil „Pražské jaro“. Román Jeana Echenoze o legendárním českém běžci se tak mimochodem stává i průvodem středoevropskými dějinami 20. století.

Jean Echenoz se jako prozaik prosadil roku 1979 prvotinou Greenwichský poledník, po které následovaly romány Cherokee (1983, česky 1996), Malajská výprava (1986), Jezero (1989), Jdu (1999, česky 2003), U piána (2003, česky 2006), Ravel (2006, česky 2009) a další. Knihy vydává v prestižním pařížském nakladatelství Editions de Minuit. Echenoz je držitelem řady literárních cen, k nejvýznamnějším patří Prix Médicis za knihu Cherokee (1983) a Goncourtova cena roku 1999 za knihu Jdu.

Jean Echenoz psal svůj román o Zátopkovi nikoli jako přímý svědek, ale z úhlu, z jakého českého závodníka viděl svět, svět sportovních stránek dobových novin. Kniha tak stojí na nedokonalých poznatcích někdejších novinářů, na útržcích rozhovorů, komentářů, na fotografiích. Mýtus a legenda mají svůj vlastní život: románový život člověka se utváří zprostředkovaně z dobových dokumentů.

Styl Echenozovy knihy koresponduje se stylem Zátopkova běhu: je někdy zbrkle uspěchaný, překotný, místy zadýchaný, ironický i skromný. Vznikla kniha, která úspornými prostředky vypráví příběh jednoho výjimečného člověka žijícího ve střední Evropě v chaotickém 20. století.

Literární pásmo o knize francouzského spisovatele Jeana Echenoze pojednávající o legendárním českém běžci Zátopkovi z vlastního překladu připravila a průvodním slovem opatřila Jovanka Šotolová. V režii Vlada Ruska účinkují Renata Klusáková a Michal Pavlata.