Smrt v lese, Já vůl…!, Zrání a další povídky Sherwooda Andersona

Povídkář a romanopisec Sherwood Anderson (1876–1941) je považován za jednoho z nejoriginálnějších tvůrců moderní americké literatury.

Narodil se v Ohiu. V době španělsko-americké války (1898) sloužil jako dobrovolník na Kubě. V dalších letech byl zaměstnán jako textař u reklamní agentury, později pracoval v továrně na barvy.

Následovala úspěšná podnikatelská kariéra, která ale nedokázala udusit obrovský literární talent – téměř ve čtyřiceti letech se Sherwood Anderson vrhl na spisovatelství. Opustil rodinu a odjel do Chicaga.

Po výstižném portrétu vlastního otce v autobiografickém románu Syn Windyho McPhersona (1916) a po méně zdařilém pokusu o socialistický román Muži na pochodu (1917) vydal roku 1919 svou nejpozoruhodnější knížku, sbírku povídek Městečko v Ohiu – vyprávění o osudech lidí, kteří touží ve svém životě najít družnost, pochopení a lásku, kteří se marně snaží zbavit mučivého pocitu osamění.

Další povídky shrnul do sbírek Vejce triumfující (1921), Koně a lidé (1923) a Smrt v lese (1933).

Smrt v lese

Aby na odlehlé farmě nasytila svou rodinu a domácí zvířata, musí se „stará Grimesová“ pěkně otáčet. Manžel i syn jsou zloději a flákači. Peníze se u nich nezdrží. Grimesová ve čtyřiceti vypadá jako stařena, muž ji mlátí, když se napije, syn jí má za služku. Vzpoura je ale předem ztracená. Dramatický příběh z amerického středozápadu.

Úspěch jednoho modernisty, Ztracený román

První povídka vypráví s neskrývanou ironií téměř pohádkový příběh, kterak třicetiletý mladík k dědictví po své tetě přišel. Stačil k tomu jeden dopis, ve kterém se tento muž stal na chvíli modernistickým básníkem. V druhé povídce se vypravěč setkává se spisovatelem, který mu vypráví o svém životě a o románu, který považuje za své nejlepší dílo. Spisovatel kvůli psaní zanedbával manželku a děti, až nakonec o rodinu přišel. Později během jediného dne napsal podle svého přesvědčení dokonalý román inspirovaný vlastními životními zkušenostmi a ztracenou láskou. Jaké ale bylo jeho překvapení, když se k rukopisu vrátil.

Já vůl...!

Devatenáctiletý mladík se na dostizích seznámí s dívkou Lucy a zamiluje se do ní. Aby na ni zapůsobil, vydává se za syna bohatého majitele dostihových koní. Lucy mu věří a vzniká mezi nimi blízký vztah. Mladík si ale brzy s hořkostí uvědomí, že kvůli své lži nemůže ve známosti pokračovat. Spisovatel William Faulkner složil této povídce velkou poklonu. „Myslím, že hned po Srdci temnoty od Conrada je tou nejlepší povídkou, jakou jsem kdy četl,“ napsal.

Bůh je mocný

Curtis Hartman, pastor z malého města Winesburg v Ohiu, se snaží být vzorným služebníkem Boha a hledá duchovní sílu pro své kázání. Jeho víru však naruší nečekané okouzlení učitelkou Kate Swiftovou, kterou náhodou zahlédne z okna. Hartman se postupně dostává do vnitřního zápasu mezi náboženským přesvědčením a vlastními lidskými touhami. Pocit viny i touha po duchovní čistotě ho přivádějí až na pokraj osobní krize. Anderson citlivě zobrazuje složitost lidské psychiky, konflikt mezi tělem a vírou i křehkost morálních jistot.

Zrání

George Willard se chystá opustit rodné městečko Winesburg a začít nový život. Před odjezdem se potkává na okresní slavnosti s Helen Whiteovou. Oba mluví o svých snech, samotě i budoucnosti a nacházejí mezi sebou tiché porozumění. Povídka zachycuje okamžik přerodu z mládí do dospělosti a zdůrazňuje, že skutečná zralost přichází se schopností chápat druhé i sebe sama.