Astolphe De Custine: Dopisy z Ruska aneb Rusko v roce 1839

Společenský život v této zemi představuje trvalé spiknutí proti pravdě.

Píše se rok 1839 a francouzský aristokrat a spisovatel Astolphe de Custine se vydává na cestu Ruska. O svém putování pak vnímavý cestovatel podává zprávu formou fiktivních listů, které knižně vycházejí v roce 1843. Dopisy z Ruska se okamžitě stanou bestselerem. Během tří let se kniha třikrát dotiskuje a v Belgii se ještě před druhým francouzským dotiskem objevují čtyři pirátská vydání. Dílo je rychle přeloženo do angličtiny, němčiny a švédštiny a kromě nadšeného přijetí vyvolalo taky pobouření.

Není-li to velmi dobrá kniha o Rusku v roce 1839, je to skvělá kniha, nesporně nejlepší ze všech, o Stalinově Rusku a vůbec ne špatná kniha o Rusku Brežněvově a Kosyginově.
George F. Kennan

Výrazně politologicky a sociologicky laděné cestopisné dílo po letech na významu nejenže neztratilo, ale naopak nabylo. Význačný americký diplomat a historik George F. Kennan konstatoval: „Není-li to velmi dobrá kniha o Rusku v roce 1839, je to skvělá kniha, nesporně nejlepší ze všech, o Stalinově Rusku a vůbec ne špatná kniha o Rusku Brežněvově a Kosyginově.“ A jeho vyjádření lze jistě vztáhnout i k Rusku Gorbačovově a Putinově.

Markýz de Custine, jemuž vedle vlastního spisovatelského talentu a pozorovatelského důvtipu nechyběli ani věrohodní, spolehliví místní informátoři, své zápisky z Ruska vyvezl doslova s nasazením vlastního života. „Projel jsem Rusko. Chtěl jsem vidět zemi, v níž panuje klid daný neochvějnou mocí. Teprve na místě jsem však pochopil, že tam panuje leda ticho dané strachem, a odnesl jsem si z té podívané úplně jiný poznatek, než jaký jsem si původně sliboval.“