Adelbert von Chamisso: Podivuhodný příběh Petra Schlemihla

Vytrženost z francouzské vlasti a nenaplněná touha po lidském zakotvení v novém prostředí vedla Adelberta von Chamissa k napsání pohádkové novely Podivuhodný příběh Petra Schlemihla (1814), jejíž titulní hrdina prodá ďáblovi svůj stín a od té chvíle je cizincem mezi lidmi. Smysl života nakonec po mnoha blouděních nalézá v užitečném přírodovědném bádání.

Petr Schlemihl (schlemihl = v jidiš smolař) nese četné autobiografické rysy autorovy, ale jeho příběh nelze omezovat jen na pouhý odraz životních situací. Motiv ztráty stínu navazuje na prastarou víru některých národů – totiž že ztráta stínu představuje pro člověka krajní nebezpečí. Zdánlivě pohádkový děj má hluboký symbolický význam.

Snová atmosféra díla mísí realitu a fantastiku, což byla v tehdejší německé literatuře novinka. Novela bývá uváděna jako jeden z inspiračních zdrojů amerického mistra tajemné povídky E. A. Poea a o spisovateli se hovoří jako o spojovacím článku mezi pozdním romantismem a rodícím se raným realismem.

Adelbert von Chamisso je klasickým příkladem tzv. autora jedné knihy: jeho novela byla přeložena do mnoha světových jazyků a zcela zastínila autorovy balady psané na sociální náměty.