Peter Benchley: Čelisti. Strhující souboj člověka se žralokem bílým

Americký spisovatel a žurnalista Peter Benchley (8. 5. 1940 New York – 11. 2. 2006 Princetown, New Jersey) byl fascinován podmořským světem a napsal několik knih, které se v tomto prostředí odehrávají. Nejznámější z nich je román Čelisti (Jaws, orig. 1974, česky 1977, 1992, 2010), který roku 1975 zdařile zfilmoval režisér Steven Spielberg.

P. Benchley měl solidní vzdělání: získal diplomy na Phillips Exeter Academy (1957) a na Harvardu (1961). V roce 1963 pracoval půl roku v deníku The Washington Post. V letech 1967–1969 psal proslovy pro prezidenta Lyndona B. Johnsona. Když v roce 1969 nastoupil do Bílého domu prezident Richard Nixon, Benchley se stal nezávislým novinářem aspisovatelem na volné noze.

Již v roce 1971 nabídnul Benchley jednomu nakladateli knihu pojednávající o útocích žraloka na lidi, které se odehrály v roce 1916. Redaktorovi nakladatelství se nelíbil humorný tón románu a doporučil text přepracovat. Kniha Čelisti nakonec vyšla v únoru 1974 a v žebříčku nejprodávanějších knih se udržela celých 44 týdnů. Vyšla řada překladů do cizích jazyků a knihy se prodalo více než 20 milionů výtisků.

Producenti Richard D. Zanuck a David Brown z Universal Pictures záhy zakoupili práva na filmové zpracování románu. Scénář filmu napsal autor spolu se scenáristou Carlem Gottliebem. Natočení filmu svěřilo studio mladému režisérovi Stevenu Spielbergovi. Film z roku 1975 měl obrovský divácký úspěch.

Filmové zpracování mělo ovšem posléze vliv na zvýšené zabíjení žraloků všude po světě. Peter Benchley se později stal výrazným ochráncem mořské fauny, zejména žraloků. V knize s názvem Shark Trouble (Problém se žraloky, 2002) autor s hořkostí přiznával, že jeho kniha a jí inspirovaný film přispěly k masivnímu vybíjení žraloků...